Las energías renovables son esenciales para el sistema de obtención de agua a través del riego por debajo de la tierra. Las fuentes sostenibles ahora son necesarias para el funcionamiento de este método.

La actividad agrícola en el departamento Santa María, en la provincia de Catamarca, depende del riego ya que las condiciones climáticas de la región no acompañan en absoluto su funcionamiento. El abastecimiento del agua implica fuentes superficiales y subterráneas que destacan la importancia de las energías renovables.

Con el objetivo de optimizar el uso de este recurso, un grupo de técnicos de la Agencia de Extensión Rural Santa María brinda apoyo a los productores en el diseño especial en sus parcelas que además promueve el uso eficiente del agua. Además destaca la incorporación de las fuentes de energía sostenibles que resultan importantes ante el nivel de consumo eléctrico.

Al inicio del proyecto, solo cuatro productores utilizaban riego superficial por melgas y surcos. Sin embargo, con la participación del INTA se promovió la incorporación de un sistema de riego presurizado. Este mismo fue diseñado a partir de un diagnóstico agronómico que tuvo en cuenta tanto las características de los cultivos como el sistema más adecuado para su riego.

Para el caso del cultivo de papa destinada al consumo, se optó por riego por aspersión, mientras que en el caso del tomate se implementó riego por goteo. Además del diseño del sistema, los técnicos brindaron asistencia en la instalación de cabezales de filtrado, válvulas, cintas de goteo y sistemas de aspersión fija.

Gracias a esta intervención, fue posible ampliar significativamente la superficie irrigada, ya que el caudal disponible resulta insuficiente para métodos tradicionales como el riego por surcos. 

Ahora se cultivan dos lotes con papa y uno con tomate y maíz para choclo, totalizando una hectárea de producción. El tiempo restante del sistema de bombeo se destina a lotes con pasturas como la alfalfa, que se utiliza como forraje para el ganado.

¿Cómo es el sistema de riego subterráneo?

Guillermo Garat detalla que el sistema de riego de agua por debajo de la tierra necesita de un bombeo especial que es impulsado por la energía solar. Se trata de una técnica que permite un abastecimiento efectivo de seis horas al día y alcanzar una lámina de riego diaria de cinco milímetros. De esta manera es posible cubrir las necesidades hídricas de la zona. 

¿Qué ventajas tiene el riego por goteo?

Guillermo Garat informa que este sistema ofrece diferentes beneficios que son importantes para el sector de la agricultura. Primero se destaca por el uso eficiente del agua debido a que el recurso natural llega directamente a las raíces. Así es posible disminuir las pérdidas que se generan a través de diferentes técnicas. 

Los expertos en el sector también acuden a esta práctica para cuidar el dinero que se maneja en el sector. Un menor consumo de agua disminuye el costo en las facturas de servicios. 

La aplicación del agua en el suelo limita la aparición de ciertas enfermedades que suelen ser de gran gravedad para el desarrollo de la agricultura. Se dice entonces que repercute de forma positiva en el rendimiento de los cultivos y en la calidad de los productos. 

Otro beneficio es la menor aparición de malezas. El riego donde crecen las plantas cultivadas no da lugar a que haya agua disponible para otras especies que no son deseadas. 

Resulta eficaz en superficies reducidas donde se cultivan pocas plantas que requieren una atención puntual. Es ideal para especies adaptadas a condiciones de sequía, que necesitan un riego profundo pero no frecuente. Aunque el agua tarda más tiempo en llegar a la profundidad deseada, basta con aplicarla una o dos veces por semana para satisfacer las necesidades hídricas de las raíces.

¿Cómo funcionan las energías renovables en el sistema de riego subterráneo?

El equipo técnico de la Agencia de Extensión Rural del INTA Santa María propuso la instalación de un sistema de bombeo alimentado con energía solar, conectado a una perforación capaz de extraer 70 metros cúbicos de agua por hora. Esta infraestructura permitió asegurar un funcionamiento diario de seis horas, lo que resultó fundamental para satisfacer los requerimientos hídricos de los cultivos en un entorno árido.

Con esta capacidad operativa y considerando una demanda de riego de 5 milímetros por día, se logró cubrir una superficie de hasta 8,4 hectáreas. Así, un recurso hídrico que antes no era suficiente bajo métodos tradicionales de riego se transformó en una fuente eficiente, gracias a la incorporación de nuevas tecnologías y al rediseño en la forma de aplicar el agua.

Los conocimientos técnicos y la implementación de las energías renovables permiten el crecimiento del sector con mejoras concretas para la producción agrícola. Este tipo de solución sostenible en contextos de alarma climática.