Los expertos en el sector destacan la importancia del almacenamiento de energía de larga duración. Se trata de una pieza clave para la transición energética a nivel global, la cual se caracteriza por aprovechar el uso de los recursos naturales.

NV Energy es una empresa con sede en Nevada, Estados Unidos, está desarrollando una ampliación en el almacenamiento de tecnología solar bajo el objetivo de generar la mitad de la electricidad con energías renovables. La meta está puesta en lograr un 50% de avance en 2030 y un 100% para 2050.

Para alcanzar este objetivo, la empresa comprará la producción de tres proyectos, generando un total de 1.200 megavatios de energía solar y utilizando 590 MW en almacenamiento de energía. El restante se almacenará durante el día y se suministrará a los clientes durante la noche. 

Dicha estrategia empresarial está ganando popularidad, especialmente ahora que los líderes mundiales del clima establecieron el objetivo de triplicar el uso de energías renovables para 2030. 

Respecto a esta meta en particular, lo cierto es que el llamado Objetivo de Desarrollo Sostenible (ODS) 7 pretende garantizar el acceso a una energía segura y continua, lo que a su vez promueve el desarrollo humano, social y económico. 

A medida que la población mundial crece, también aumenta la demanda de energía, por lo que es importante garantizar su disponibilidad a nivel global. De esta manera, las personas pueden calefaccionarse, iluminar sus hogares, comunicarse, tener Internet, entre otras.

El ODS 7 promueve una transición energética segura y sostenible a corto plazo. En esta línea, si el ritmo de progreso en el acceso a la electricidad se mantiene como entre 2015 y 2017, el acceso universal podría lograrse para 2030. 

Cabe destacar que la energía limpia es crucial para descarbonizar la red y proporcionar un sistema universal completo. Sin embargo, su misma naturaleza requiere una fuente de energía de respaldo, como el gas natural, o un dispositivo de almacenamiento que pueda suministrar energía durante períodos prolongados. En cualquiera sea el caso, siendo costoso en comparación con otras fuentes.

Según Julia Souder, directora ejecutiva del Consejo de Almacenamiento Energético de Larga Duración, a medida que se aumenta la integración de energías renovables, se necesitan más de cuatro horas de capacidad de almacenamiento, y al menos ocho horas o incluso semanas en caso de desastres naturales. 

Asimismo, Souder también destacó que el almacenamiento de larga duración ofrece un buen retorno de la inversión. Se trata de una pieza clave en el desarrollo de las energías renovables, el cual sirve para dejar atrás a los combustibles fósiles.

¿Cuáles son los desafíos de la energía renovable?

El principal desafío en el mundo es triplicar la capacidad de energía renovable para los próximos seis años, lo cual requiere instalar más de un millón de MW anualmente, el doble de lo logrado en 2023. Este ambicioso objetivo implicará una inversión de USD 1,5 billones por año, casi tres veces el gasto registrado el año pasado.

A pesar del desafío, casi todos los países se comprometieron a incrementar su generación de energía renovable, incluyendo potencias como India y China. Los desarrolladores de almacenamiento están buscando aprovechar esta oportunidad para aumentar su cuota de mercado. 

En 2023, se agregaron 6.800 MW de almacenamiento en baterías a corto plazo, un 59% más que en 2022, según indica el informe de S&P Global Market Intelligence. Sin embargo, las proyecciones para 2024 son aún más prometedoras, con 34.000 MW previstos para entrar en funcionamiento.

En Estados Unidos, California y Texas lideran en almacenamiento a escala de servicios públicos, seguidos por Nevada, Arizona y Nueva York. Terra Gen, por ejemplo, construyó la mayor planta de almacenamiento en California, con energía solar y baterías de iones de litio.

A pesar de estos avances, Francesco La Camera, director general de la Agencia Internacional de las Energías Renovables (IRENA), señala que los progresos son insuficientes y que la transición energética no avanza al ritmo necesario.

De hecho, La Camera indica que es urgente el cambio sistémico que debe desarrollarse para alejarse del gas, carbón y petróleo. Solo de esta manera se podría triplicar la capacidad renovable y alcanzar los objetivos de energía neta cero.

¿Cuáles son los beneficios de las energías renovables?

Un punto a favor de las energías renovables es que las inversiones se amortizan con el tiempo al eliminar los costos de combustible, mejorar la resiliencia y reducir la contaminación y los gastos de salud asociados.

Según el Consejo de Almacenamiento de Energía de Larga Duración, estas inversiones podrían reducir las emisiones industriales globales de gases de efecto invernadero en un 65% y ahorrar hasta USD 540.000 millones anualmente.

Para lograr esta situación, se necesita expandir la escala de operaciones. Empresas como Microsoft están invirtiendo en almacenamiento de larga duración para descarbonizar sus procesos. 

Es importante resaltar que los dispositivos de almacenamiento se presentan en varias formas, siendo las más comunes las baterías conectadas a la red eléctrica, que almacenan energía por la noche y la liberan durante el día cuando los precios son más altos. 

Además, existen volantes de inercia de respuesta rápida útiles para necesidades a corto plazo y baterías de iones de litio que pueden mantener el flujo de electrones durante cuatro horas. Las llamadas baterías de flujo, por otro lado, pueden proporcionar energía durante 15 horas.

También se encuentran explorando la energía térmica, que captura calor y frío para generar energía bajo demanda, y el almacenamiento mecánico, que aprovecha la energía cinética de objetos en movimiento, como el caudal de los ríos para la generación de energía hidroeléctrica.

Por último, el hidrógeno también juega un papel crucial en el almacenamiento de energía a largo plazo. Los paneles solares pueden generar un exceso de energía que se almacena en una batería y se utiliza en un electrolizador para producir hidrógeno puro, el cual se convierte nuevamente en electricidad.